Numa noite de terça-feira ventosa no Indian Wells Tennis Garden, enquanto os fiéis adeptos se acomodavam nas suas cadeiras envoltos em mantas, uma energia palpável invadia o Estádio 2.
Antigas líderes do ranking mundial e campeãs de Grand Slam – e, pelo menos nesta noite, sósias da moda do ténis –, Angelique Kerber e Caroline Wozniacki preparavam-se para o seu 16º encontro, disputando uma vaga nos últimos oito do BNP Paribas Open.
Muita coisa aconteceu desde a última vez que esta lendária dupla se encontrou em 2018. Ambas deixaram o circuito para ter filhos (no caso de Wozniacki, dois) e regressaram da licença de maternidade aos trinta e poucos anos, para um circuito dominado por um Top 4 com uma média de idade de 22,5 anos.
Apesar de surgirem como imagens espelhadas, vestidas com equipamentos da Adidas que combinavam até com as viseiras, a vitória de Wozniacki por 6-4, 6-2 sobre Kerber demonstrou que a dinamarquesa de 33 anos está um pouco mais à frente da alemã de 36 anos no seu regresso.
“Não dou nada por garantido,” disse Wozniacki ao público, depois de igualar o seu registo vitalício contra Kerber para 8-8. “Tirei uma pausa longa, mais de três anos e meio, e estar de volta aqui neste campo, jogando contra as melhores jogadoras do mundo é uma sensação especial.
“Estou apenas a desfrutar e estou muito feliz por ter mais um jogo diante de todos vocês.”
Com esta vitória, Wozniacki torna-se a sétima mulher a alcançar os quartos de final do BNP Paribas Open com mais de 33 anos, e a última mãe em competição das sete que começaram o quadro principal em Indian Wells.
Wozniacki, mais afiada desde o início, disparou para uma vantagem de 5-1 com duplo break no primeiro set, antes de Kerber reagir, aumentando a sua agressividade e conquistando os três jogos seguintes para voltar ao serviço.
Após um tempo médico para o que parecia ser uma lesão no pé ou no tornozelo, Wozniacki quebrou o serviço para ganhar o set, 6-4.
Embora ambas as jogadoras tenham necessitado de tempos médicos no decorrer do jogo de 90 minutos, foi Kerber que ficou sem energia primeiro, já que um problema na parte inferior das costas desestabilizou o seu jogo no início do segundo set.
Ainda assim, os fãs foram recompensados por enfrentarem o frio, pois ambas as jogadoras protagonizaram ralis animados e conseguiram pontos vencedores colossais em momentos. No final, o campo inclinou-se a favor de Wozniacki, quando a campeã de 2011 se distanciou de uma Kerber debilitada.
“As coisas estavam a correr um pouco a meu favor,” disse Wozniacki. “Percebi que ela estava com algumas dificuldades nas costas. Tentei manter o foco – estou apenas feliz por ter ganho.”
Wozniacki alcança o seu primeiro quarto de final desde antes do seu regresso, há mais de quatro anos, em Auckland, em janeiro de 2020. Ela enfrentará a próxima, seja a cabeça de série número um, Iga Swiatek, ou Yulia Putintseva.